Y resulta que, por primera vez en la ‘Era Simeone’, el Atlético de Madrid no supera la fase de grupos. Parece de broma pero la última vez que cayó eliminado fue en un grupo D en el cual estaba el Chelsea. Esta vez no fueron ni Apoel ni Oporto los otros verdugos del grupo ni la D la letra representativa. Este año han sido la Roma y el Qarabag en el grupo C los que con tres empates y una victoria a nuestro favor ante ellos nos colocarían en la tercera posición. ¿Será cosa del destino?
Corría la temporada 2009/2010 y el Atleti afrontaba una nueva temporada habiendo conseguido la clasificación para la Champions el curso anterior. Un grupo complicado que, como era de esperar por el juego que mostraban nuestros futbolistas, no clasificaría a nuestro club para los octavos de final. El Chelsea lograba ser primero de grupo con 14 puntos, el Oporto con 12 tendría la segunda plaza y tras ellos con tres puntos el Atlético de Quique Sánchez Flores y el Apoel decían adiós a la máxima competición europea. Esos primeros meses de competición dejaron mucho que desear, al menos en la UCL. Tres empates y tres derrotas y tres goles a favor y doce en contra serían los números de los nuestros. El equipo chipriota de hecho conseguía arrebatarle al Atleti cuatro puntos al rascarle dos empates en sus dos enfrentamientos. Esto hizo que el Atleti hubiese estado a punto de quedar cuarto y con ello eliminarse de la Europa League también. El ‘golaverage’ general era peor en el Atleti pero un empate a cero en el Calderón y un empate a uno en Chipre hicieron que el Atleti fuese al segundo bombo de los dieciseisavos de Copa.
Este año, nuestro equipo no ha ido tan mal en sus enfrentamientos directos con los otros dos «grandes» del grupo como en aquella campaña ya que ha cosechado dos empates en Roma y en Stamford Bridge y una victoria y una derrota en el Metropolitano frente al equipo italiano y frente al Chelsea, respectivamente. No obstante, aunque los resultados hayan sido mejores, los dos empates ante a priori el peor equipo del grupo, condenaron a los de Simeone. Lejos quedan las cuatro pasadas campañas y sus respectivas primeras posiciones en los grupos que le tocaba al conjunto del argentino.
¿Será la tercera?
Esta vez será el Atlético de Madrid quien represente en Europa League a España junto al Villarreal y al Athletic como cabezas de serie (bombo 1) en el sorteo de dieciseisavos del próximo lunes (13:00 horas). La Real Sociedad irá al bombo 2, donde estuvo aquel año el Atleti. Por aquel 2010, los nuestros llegaron a la final de Hamburgo y ganaron ante el Fulham en la prórroga por 2-1. Diego Forlán fue el héroe de su equipo en una noche en la que acabó con una sequía de 48 años sin títulos continentales para el club. Al igual que toda la Europa League, el partido fue emocionante y dramático. En el sorteo del lunes los 12 primeros de cada grupo de la Europa League y los cuatro mejores terceros de la fase de grupos de la Champions League serán cabezas de serie. Por otro lado los 12 segundos de la fase de grupos de Europa League y a los otros cuatro terceros de la Champions formarán ese bombo 2. La ventaja para los cabezas de serie será jugar contra , a priori, más flojos del sorteo y además disputarán los partidos de vuelta de sus eliminatorias en casa. En principio, los partidos se jugarán los jueves 15 y 22 de febrero a las 19:00 y a las 21:05 horas.
¿Quién nos puede tocar?
Este año la UEFA Europa League no es ninguna tontería. Ya eliminados de la Champions y lejos del alcance de equipos como Bayern, PSG, Manchester City, Juventus, Real Madrid o Barcelona toca pensar en los posibles rivales a batir en esta competición. Parece ser que los ‘cocos’ están en el primer bombo por lo que, al menos en dieciseisavos, evitaremos al Arsenal, al CSKA Moscú, al Milan, al Leipzig o al Sporting de Lisboa. Sin embargo, equipos como el Borussia de Dortmund, Olympique de Lyon, Nápoles u Olympique de Marsella aún pueden tocarnos. Cabe destacar la labor del Atalanta. El equipo italiano ha conseguido sobreponerse a Lyon y Everton en un grupo en que parecía que franceses e ingleses pasarían de fase, de todas maneras el Atleti evita por ahora a la sorpresa de la UEL. El Östersunds FK, rival del Athletic de Bilbao en el grupo J consiguió los mismos puntos que los vascos, sin embargo los goles fuera de casa en sus enfrentamientos directos beneficiaron al Bilbao. Otro equipo a tener en cuenta es el Celtic de Glasgow que está mostrando un fútbol de un nivel algo más alto de lo normal. Pese a jugar en la liga escocesa no hay que confiarse. La confianza en la supuesta superioridad a los demás, ha llevado al Atlético de Madrid a pelear de nuevo por la Europa League y dejar atrás cuatro años fantástico en los que alcanzamos dos finales, unas semis y unos cuartos de final de la Champions.
