Este es el nuevo formato de la Uefa Youth League

El Juvenil A comienza este jueves la nueva temporada europea con la máxima ilusión después del buen arranque liguero en el grupo V de División de Honor. Eso sí, tras la reforma de la Uefa Champions League en cuanto al formato, la máxima competición continental juvenil a nivel de clubes no se ha quedado atrás, por lo que te explicamos cuáles son las novedades, sistema de clasificación y todo lo que necesitas saber del torneo.

Tal como sucedió con la Champions League, el número total de participantes en la fase de la liga asciende a 36 equipos, los mismos que clasificaron a la Champions. Es decir, Atlético de Madrid, Real Madrid, FC Barcelona y Girona están presentes en dicha instancia de la competición. Eso sí, ahora es cuando empiezan las diferencias entre Champions y Youth League.

Mientras que en la Champions son 8 las jornadas a disputar, con 4 rivales en casa y otros 4 distintos fuera, en la Youth League son 6 jornadas. Los rivales que enfrentarán cada club son los mismos para primer equipo y juvenil, pero con una excepción y es que, al ser 6 jornadas y no 8, los dos últimos enfrentamientos según el calendario establecido por la Champions se suprimen para la Youth League. Pongamos un ejemplo: el Atlético de Madrid se enfrentará a Bayer Leverkusen en casa y RB Salzburg en Austria por la Champions League. Estos partidos, en la Youth League, se suprimen, por lo que el Juvenil A sólo jugará los 6 primeros encuentros.

Otra diferencia a destacar es el método de clasificación. En la Champions League los primeros 8 clasificados acceden directamente a los octavos de final, mientras que los equipos del 9º al 24º juegan un playoff previo, como si de unos dieciseisavos se tratara. En la Youth League, los primeros 22 equipos pasan a ese playoff previo que mencionábamos, por lo que no hay posibilidad de pasar directos a octavos. En lo que sí coinciden ambas competiciones es que todo gol cuenta.

Cabe destacar que, en este torneo, existen dos rutas a tener muy en cuenta. La que venimos hablando en estos párrafos es la de la Champions League, es decir, equipos cuyo primer plantel clasificó a Champions vía liga. La otra es la ruta de los campeones nacionales, aquellos equipos juveniles que se proclamaron campeones de sus respectivas ligas y disputan rondas eliminatorias a doble partido. Es el caso del Real Betis que, a pesar de ser subcampeón de la Copa de Campeones, consiguió el billete para la Youth League puesto que el Atlético de Madrid ya había clasificado vía liga. Pero…¿y qué importancia tiene todo esto? Muy sencillo: después de jugar las 6 jornadas de la fase de la liga, los 6 primeros clasificados se enfrentarán a los equipos que se sitúen entre la 17º y la 22º plaza. El resto de clubes clasificados (del 7º al 16º) jugarán contra los 10 equipos que accedan desde la ruta de los campeones nacionales. Todos aquellos que salgan vencedores en sus emparejamientos pasan a octavos de final, donde se realiza un sorteo abierto donde se dará a conocer el resto del camino hacia Nyon. Porque, sí, la Final Four se conserva tanto por sede como por formato.

Este jueves, el Atlético de Madrid se enfrenta en Alcalá de Henares al RB Leipzig a partir de las 16:00.