Tras la dolorosa eliminación de la Champions League de esta temporada, el Atleti recala en una competición que, en ediciones pasadas, ha dado mucho que celebrar. La Europa League (como su propio nombre indica) sigue siendo Europa y, aunque el trago sepa un poco más amargo que en otras temporadas, se confía ciegamente en ella. Será un camino complicado pero este equipo dará todo lo que esté en su mano para conquistar, la que sería, su tercera Europa League. El camino, como cabía esperar, no va a ser nada fácil. Varios son los huesos duros en esta competición, y es que varios son los equipos que han caído de la Liga de Campeones.
El sorteo se celebrará este lunes 11 de diciembre en Nyon, a partir de las 13:00h. El Atlético de Madrid será cabeza de serie ya que ha sido de los mejores terceros de la Champions. Esto supondrá dos ventajas para los del Cholo. La primera, evitará a grandes rivales como son Arsenal, Lazio o Leipzig entre otros. La segunda, que no menos importante, es que jugará la vuelta en casa. Analizaremos los posibles rivales de dieciseisavos de final, donde no estarán los españoles, los cuales no pueden enfrentarse entre sí. Los rivales podrán ser:
Nápoles
Quizás el equipo más potente, tras el Atlético, de la competición. Ya se les derrotó en la Audi Cup, durante esta pretemporada. Sin embargo, un enfrentamiento contra los italianos supondría una brutal exigencia y estaría, sin duda, a la altura de una eliminatoria de Champions. Los de Maurizio Sarri vienen de caer eliminados en Champions, en un grupo donde fueron adelantados por el Manchester City y el Feyenoord; aunque su fútbol, como ya dijo Guardiola, es de los más vistosos de Europa. Así lo demuestran en su competición principal, la Serie A, donde están luchando por desbancar la hegemonía de la Juventus.
Borussia Dortmund
Otro grande que en el último lustro se ha caracterizado por llegar muy lejos en Champions. Sin embargo, los de Peter Bosz están pasando por horas bajas. El equipo viene de caer también en fase de grupos, donde no ha sido capaz de superar al Real Madrid y a los ‘Spurs’. En Bundesliga van ‘cuesta abajo y sin frenos’, ocupando la séptima posición, habiéndose despedido ya de sus aspiraciones al campeonato, al cual eran un serio aspirante en otras temporadas. Todo eso no quita que los alemanes sean un importante candidato a pelear por conseguir el trofeo.
Spartak de Moscú
Los de la capital rusa vienen de despedirse de la Champions tras quedar en tercera posición del grupo E, siendo superados en puntos por el Liverpool y por el Sevilla. Lo más destacado que hicieron fue endosarle un doloroso 5-1 al conjunto de Nervión en territorio moscovita. En su liga ocupan la quinta posición, algo que les sabe a poco tras hacerse con el título la pasada campaña. El holandés Quincy Promes y el ariete brazuca Luiz Adriano son sus buques insignia.
Celtic
Los de Glasgow vienen de caer en fase de grupos de la Liga de Campeones, un grupo en el que tenían muy pocas opciones, al estar emparejado con dos de los gigantes europeos llamados a levantar ‘la orejona’, como son el Bayern de Múnich y el PSG. El equipo de Brendan Rodgers es, como se esperaba, dueño y señor de la liga escocesa, donde no tiene rival más allá del Glasgow Rangers. Los blanquiverdes destacan por tener un gran ataque, aunque atrás son débiles y eso en Europa se paga caro.
Olympique de Lyon
Los franceses vienen de ser una de las sorpresas en el plano internacional. Hace no mucho eran el club más laureado de Francia, hasta que un jeque llegó a París y, tras unos años nadando en aguas turbias, parece que los de Lyon han vuelto muy fuertes a Europa. ‘Los leones’ vienen de quedar en segunda posición de fase de grupos tras el Atalanta, superando al Everton y al Apollon; y regentando la tercera posición en la Ligue 1. Es un rival bastante fuerte que cuenta con grandes jugadores y bastante jóvenes. Su gran estrella es el internacional francés Nabil Fékir, que ha sido relacionado con el Atlético y el cual es una de las piezas clave de la selección francesa.
Olympique de Marsella
Los marselleses vienen de pasar como segundos en un grupo, a priori, bastante flojo. En Ligue 1 están luchando por el tercer puesto contra el ya mencionado Olympique de Lyon y, aunque han demostrado ser muy irregulares, son un conjunto bastante peligroso, ya que cuentan con buenas individualidades. Payet, que jugó una gran Eurocopa, es el jugador franquicia del club.
Niza
Otro equipo francés. El año pasado quedaron terceros en Ligue 1 y fueron la gran revelación por detrás del Mónaco. Se clasificaron, por tanto, para la fase previa de la Champions, aunque fueron eliminados por el Celtic, desembocando así en la Europa League. En fase de grupos se clasificaron como segundos por detrás del Lazio. En liga francesa ocupan la posición número decimocuarta, siendo la gran decepción del campeonato tras haberse reforzado bien en verano con las incorporaciones de Sneijder, entre otros. Mario Balotelli es la cara más reconocida de los rojinegros.
Partizan de Belgrado
Los serbios se vieron únicamente superados en fase de grupos por el Dinamo de Kiev, y en su liga se posicionan en segundo lugar, en una persecución directa del Estrella Roja, líder de la competición y que también disputa competición europea.
Estrella Roja
Líderes claros en Serbia, únicamente perseguidos por el Partizan. Se clasificaron como segundos en fase de grupos, tras el Arsenal, superando contra todo pronóstico al Colonia. Uno de sus jugadores clave es el ariete Boakye, ex-jugador del Elche y, por tanto, conocedor de la liga española.
Ludogorets
Los búlgaros, que disputaron Champions hace dos temporadas. Son líderes de su liga con un punto de diferencia con los segundos. Y vienen de clasificarse en uno de los grupos más complicados, en el que han superado al Hoffenheim y al Istanbul Basaksehir, dos conjuntos, a priori, más fuertes que ellos. Solo el Sporting de Braga le ha superado.
Copenhague
Los de la capital danesa vienen de un comienzo de temporada algo decepcionante. Ocupan la sexta posición de su liga, en la que acostumbran a llevarse sin muchas dificultades el título. Mientras que, en Europa, se han clasificado tras el Lokomotiv ruso en un grupo bastante asequible, y lo han hecho con apuros.
Steaua de Bucarest
El conjunto rumano certificó su pase como segundo de grupo tras el Viktoria Plzen, y sin aparentes problemas. En su liga se están viendo superados por el Cluj, y copan la segunda plaza. Bucarest sería así un destino conocido en la competición europea y es que la última Europa League fue conquista allí, frente al Athletic.
AEK Atenas
El cuadro griego ha llegado a los dieciseisavos de final tras pasar en segundo lugar, por detrás del Milán. El equipo de Atenas acabó el grupo en segnda posición con ocho puntos (1 victoria y 5 empates). En la Liga griega se encuentra cuarto (27 puntos) a dos del líder, el Olympiacos, todo ello con un partido menos. Será un rival complicado para los de Simeone.
Astana
Un viejo conocido de los del Cholo será otro de los posibles rivales de cara a los dieciseisavos de final. Enmarcado en el grupo del Villarreal, el conjunto de Kazajistan pasó de ronda en segundo lugar. Pese a ello mostró un gran nivel llegando a vencer cuatro a cero al submarino amarillo en Astana. En su país el Astana ha conseguido alzarse por cuarto año consecutivo con el campeonato nacional de liga.
Östersunds
Sin lugar a dudas el equipo más desconocido al que podría enfrentarse el Atleti en dieciseisavos. Este equipo sueco viene de clasificarse como segundo por detrás del Athletic, derrotando al Herta de Berlín, entre otros. En Suecia se sitúan en la quinta posición.
De lo que no hay ninguna duda es que el Atlético de Madrid es y será el rival a batir del torneo. Los pupilos del ‘Cholo’ parten como favoritos para revalidar el título por varios motivos que lo avalan: nuestras últimas participaciones en Champions, que nos han llevado a dos finales; y las grandes participaciones en las últimas ligas.
